در طول قرن ها تعدادی از پیشرفت های فنی در قطب نما مغناطیسی ایجاد شده است. بسیاری از این ها توسط انگلیسی ها پیشگام شدند، که امپراتوری بزرگ آن ها توسط نیروی دریایی کنار هم نگه داشته شد و از این رو به شدت به وسایل ناوبری متکی بودند.